󠁿󠁨󠁴󠁴󠁰󠀺󠀯󠀯󠁷󠁷󠁷󠀮󠁸󠁩󠁮󠁪󠁩󠁡󠁲󠁩󠀮󠁣󠁮󠀯󠁸󠁩󠁡󠁯󠁳󠁨󠁵󠁯󠀯󠁂󠁉󠁂󠀷󠁋󠁂󠀯󠁌󠁉󠁂󠁂󠁺󠀷󠁆󠀮󠁳󠁨󠁴󠁭󠁬󠁼󠀶󠁡󠁏󠁦󠀵󠁌󠁱󠀶󠀵󠁢󠁇󠁸󠀵󠁢󠁱󠁅󠀵󠁌󠁭󠁌󠀶󠁚󠁩󠀰󠀶󠁚󠁩󠁺󠀶󠁋󠀭󠁨󠀶󠁌󠁃󠁌󠁿    焦县县衙，四更梆子刚过，衙门内府的内室还浸在昏沉睡意里。

    县令金予本便被门外急促的叩门声惊醒，正待发作，却听师爷查卜理压着嗓子急禀：“大人，周家山庄报了命案，管家周炬此刻就在堂外候着！”

    “周家山庄？”金予本脑中的困意霎时散了大半，连带着方才的愠怒也烟消云散。他猛地掀被坐起，惊得身旁妾室刘氏低呼一声。

    不等刘氏上前，金予本已探身去够衣架上的官服，对着门外高声吩咐：“查师爷，即刻调齐三班衙役、刑房书吏和仵作，备轿！本官亲自去周家山庄勘案！”

    待周炬引着金县令及一众衙役抵达周家山庄时，已是寅时。

    周家山庄内灯火如昼，正厅外廊下挂着的羊角宫灯将庭院照得明晃晃的。

    大奶奶金凤凰正等在厅中，听闻下人来报金县令亲至，金凤凰慢条斯理地理了理袖口折痕，才起身移步出厅，立在三级青石台阶上相迎。

    院内仍保留着打斗后的狼藉模样，十数具帮徒尸体横七竖八地躺在青砖地上，暗红血污顺着砖缝蜿蜒，有的已凝成黑褐色斑块，有的还在微弱渗着。

    空气里弥漫的血腥气浓得呛人，混着夜凉风扑在脸上。

    金凤凰微微吸了吸鼻翼，目光扫过那些僵直的躯体，眼底飞快掠过一丝近乎灼热的兴奋，快得像火星溅过棉绒。

    正当金凤凰指尖漫不经心地捻着袖口银线，倚着丫鬟冷香的手臂立在厅门外时，远处传来脚步声，管家周炬弓着腰，几乎要脸贴地般在侧身在前头引路。

    身后县令金予本迈着四平八稳的步子，青布官袍下摆随着脚步轻晃，每一步都踩得沉稳，透着几分官家威严。

    “大人！”金凤凰瞥见金县令进院来，脸上瞬间褪去先前的沉静，换上一副惊魂未定的柔弱模样。

    身子一软，整个人几乎都瘫靠在冷香的肩头，指尖死死攥着丫鬟的衣袖，声音发颤，带着哭腔凄声哀求：“求您为周家山庄作主啊！”

    金予本举目扫了一眼院内，眼前景象让他不禁倒吸一口凉气，脸色也沉了下去。金予本指着院中的尸体，厉声问:“周大奶奶，这是什么情况，怎就死了这么多人？”

    “大人……”金凤凰被冷香扶着，勉强挪了两三步便踉跄着停步，泪也毫不吝惜地滚落了下来，沾湿了衣襟。

    “我周家山庄素来本分度日，谁知今夜竟冲进来几伙帮派歹人，在院里格斗厮杀，才闹出这般惨状。

    民妇吓得三魂丢了六魄，原该去大门口恭迎大人，可实在是腿软挪不动步，还望大人恕罪啊！”

    “周大奶奶，您一介妇道人家，见了这等血腥场面，害怕也是自然。”金予本语气里带着几分“体谅”，脚下已迈步往正厅门口来。

    途中几具尸体挡了路，金予本眉头皱起，脸上露出毫不掩饰的嫌弃之色，小心翼翼地踮着脚绕开，生怕官袍沾到半点血污。“您且退下歇着吧，着周老爷出来答话。”

    “大人，我家老爷昨日去󠁿󠁨󠁴󠁴󠁰󠀺󠀯󠀯󠁷󠁷󠁷󠀮󠁸󠁩󠁮󠁪󠁩󠁡󠁲󠁩󠀮󠁣󠁮󠀯󠁸󠁩󠁡󠁯󠁳󠁨󠁵󠁯󠀯󠁂󠁉󠁂󠀷󠁋󠁂󠀯󠁌󠁉󠁂󠁂󠁺󠀷󠁆󠀮󠁳󠁨󠁴󠁭󠁬󠁼󠀶󠁡󠁏󠁦󠀵󠁌󠁱󠀶󠀵󠁢󠁇󠁸󠀵󠁢󠁱󠁅󠀵󠁌󠁭󠁌󠀶󠁚󠁩󠀰󠀶󠁚󠁩󠁺󠀶󠁋󠀭󠁨󠀶󠁌󠁃󠁌󠁿了京城，未在家中。”金凤凰侧过身，躬身让在一边，“若是老爷在家，民妇定是不敢出来见这般血腥场面的。”

    “大人快请厅里上坐。周管家，上最好的茶来。”金凤凰吩咐周炬，自己在冷香的搀扶下，软塌着脚步，跟在金县令的身后进了厅门。